A nova jornada tecnológica entre Estados Unidos e China pode ser menos uma corrida para conquistar a Lua e mais para uma disputa para quem primeiro dominar a infraestrutura científica que permitirá utilizar recursos valiosos fora da Terra. Para isso a construção de um ciclo virtuoso é necessário: em que a IA precisa de energia (hardware), o Hardware precisa de terras raras (minerais estratégicos), os Minerais estratégicos existem em abundância na lua e a Lua para ser explorada, precisa desses recursos que exigem robótica, energia e softwares inteligentes.
“Quem dominar dados e inteligência artificial, controlar minerais estratégicos e desenvolver capacidade espacial, terá vantagens decisivas na sociedade tecnológica das próximas décadas”, destaca o geofísico Sérgio Sacani (foto), fundador do Space Today, um dos principais projetos brasileiros de divulgação sobre astronomia, astronáutica e exploração espacial.
O verdadeiro salto não está em colocar uma tecnologia isoladamente na Lua. Está em combinar IA para controlar sistemas autônomos, energia nuclear para mantê-los funcionando e recursos minerais para construir uma infraestrutura que possa ganhar escala. Alcançar a combinação de um triângulo do futuro.
Segundo aponta o geofísico, esta disputa pela supremacia tecnológica global não é apenas sobre algoritmos, mas sobre o controle físico da infraestrutura que sustenta a IA, o quê em sua análise, vem desencadeando a nova guerra fria do século XXI entre Estados Unidos e China, justamente pelo controle de semicondutores avançados, de energia abundante e o monopólio de terras raras e de explorações espaciais.
A China está na frente em relação aos EUA, quanto ao seu monopólio que detém 70% da produção mundial de terras raras e 90% da capacidade global de refino, configurando um risco geopolítico crítico para a transição energética e tecnológica do lado Ocidental.
A exploração lunar caminha para ser a nova fronteira tecnológica que servirá como um recurso atenuante em torno do impacto ambiental aqui no ambiente terrestre em cadeias produtivas como energia, água, recursos minerais e infraestrutura. O fato é que a lua tornou-se uma fronteira logística ideal para exploração de recursos estratégicos.
É o conceito chamado de ISRU — In-Situ Resource Utilization (Utilização de Recursos In-Situ) que analisa e aproveita matérias-primas disponíveis no próprio local de exploração, em vez de transportar todos os recursos necessários a partir da Terra. No ambiente lunar, isso significa explorar solo, gelo, minerais e outros recursos encontrados no local e transformá-los em insumos úteis para uma futura infraestrutura espacial.
A própria NASA vem desenvolvendo tecnologias de ISRU com o uso de recursos encontrados no ambiente lunar. Água congelada, por exemplo, pode ser transformada em água potável, em oxigênio e, potencialmente, em hidrogênio para combustível.
A China trabalha com parceiros globais na intenção de uma Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS), projetada para pesquisa científica de longo prazo e desenvolvimento de infraestrutura na região polar lunar. Estudos científicos já analisam locais adequados, especialmente em áreas próximas ao polo sul, onde há interesse pela presença de gelo.
A Índia foi a pioneira a conseguir pousar nas proximidades do polo sul lunar com o procedimento realizado em 2023, com o Chandrayaan-3, missão lunar da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), que confirmou a presença de enxofre, alumínio e cálcio por meio de análise In-Situ.
Realidade não muito distante - Já está em andamento uma linha do tempo projetada de sondagem lunar para os próximos 10 anos: entre 2025-2027 serão inaugurados os primeiros pousos robóticos comerciais e o retorno humano com a missão Ártemis III; entre 2028 a 2030, a implementação de reatores nucleares a iniciarem o funcionamento na Lua para extrair gelo e transformar em água e; entre 2031-2035, bases lunares permanentes instaladas abrirão um ciclo de transição para a mineração em escala.
O polo sul lunar tornou-se uma região estratégica para programas como o Artemis. O objetivo é encontrar uma combinação particularmente valiosa: áreas elevadas com iluminação solar favorável e crateras permanentemente sombreadas onde pode existir geleiras.
Com apenas 14 dias de noite lunar, os picos de luz contínua no polo sul poderão gerar energia solar quase que ininterrupta formando oásis energéticos em meio à escuridão do espaço.
Por meio da IA será possível fazer o mapeamento de minérios com precisão de onde minerar, por exemplo, depósitos de gelo, ilmenita (ferro e titânio) e Kreep (potássio, elementos de terras raras e fósforo). A startup Interlune é pioneira no desenvolvimento de tecnologia para a mineração de Hélio-3 lunar que poderá ser viabilizado como o combustível perfeito para a geração de energia por fusão nuclear limpa. Cada tonelada deste elemento lunar é equivalente à energia de 15 milhões de toneladas de carvão.
A própria IA não escapará de ser a responsável por uma crise energética com projeções preocupantes que apontam que teremos em 2030 um gargalo de eletricidade global insustentável em que a infraestrutura de Inteligência Artificial consumirá sozinha 10% de toda energia gerada no planeta.
A projeção do mercado global de terras raras até 2029 é da ordem de US$ 10,9 bilhões. Por outro lado, a exploração de terras raras é considerada uma atividade com um preço ambiental muito mais caro, complexo e poluente. Porquê para cada uma tonelada de terra rara extraída são produzidas cerca de 2 mil toneladas de rejeito tóxico, além de gerar resíduos radioativos devido ao tório e urânio que estão associados aos minérios. A abundância de minérios estratégicos disponíveis no solo lunar tende a ser a melhor saída para uma exploração mais sustentável e menos contaminante.ao nosso quintal terrestre.
Um outro recurso possível poderá ser a instalação de servidores de Data Center Lunar em crateras congelantes com refrigeração natural. O frio extremo nas crateras polares funcionará como um eficiente sistema de refrigeração natural e gratuito. E mais a vantagem do vácuo perfeito que evitará problemas de oxidação e a degradação dos componentes. Ainda em 2024, a Lonestar Data Holding realizou testes pioneiros ajustados para servidores lunares.
Em torno do assunto e como exercício de reflexão, o geofísico Sérgio Sacani, que proferiu palestra durante o Startup Summit 2026 com o tema - O triângulo do futuro: Inteligência artificial, terras raras e exploração lunar. Como essas três tecnologias se conectam na sociedade atual - deixa a seguinte pergunta: "Quem controlar a Lua, controlará a energia? Quem controlar a energia, controlará a Inteligência Artificial? Quem controlar a IA, vai controlar o futuro?”.
Texto: Alexandre Franco dos Santos
alexandrefranco.jornalista@gmail.com
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